De ‘oude’ stoflong, meer bepaald ‘mijnwerkerslong’ is niet verdwenen met de sluiting van de mijnen. En net zoals de kanarie vroeger in de koolmijn, wil de ademtest van de SiBRe-studie bij bepaalde beroepsgroepen waarschuwen voor nadelige effecten op de longen bij inademing van kwartsstof.
Wat is silicose?
Silicose is een longaandoening die het gevolg is van het inademen van fijn stof dat vrijkomt bij het mechanisch bewerken van kwarts houdende materialen. De klachten door langdurige blootstelling aan kwartsstof zijn vaag en uiten zich pas op het moment dat er al longschade is. De voornaamste symptomen zijn een irriterende hoest en kortademigheid bij inspanning en zelfs in rust.
Waarom dringt een nieuwe test zich op?
Bij de voormalige opsporingstechniek van stoflong – een driejaarlijkse foto van de longen en een longfunctietest – wordt de aandoening vaak te laat vastgesteld, met blijvende longschade en ademhalingsklachten tot gevolg. Bovendien zorgt de fototechniek voor herhaalde blootstelling aan ioniserende straling, waar eveneens gezondheidsrisico’s aan verbonden zijn.
“De ademtest die we gebruiken in de SiBRe-studie is niet alleen sneller maar ook veel minder ingrijpend. Bij de studiedeelnemers wordt een staal van uitgeademde lucht geanalyseerd op de aanwezigheid van specifieke stoffen, de zogenaamde vluchtige organische stoffen (VOS),” verduidelijkt Nele Van Loon, arbeidsarts bij Mensura en onderzoeker bij dit project. “Langdurige inademing van kwartsstof kan namelijk chronische ontsteking in de longen veroorzaken wat wellicht weerspiegeld wordt in veranderingen van de samenstelling van de uitgeademde lucht. Dat hopen we te kunnen aantonen met deze studie tegen eind 2024.”
“Als dit onderzoek de verwachte resultaten oplevert, zou deze eenvoudige ademtest in de arbeidsgeneeskundige praktijk het blootstellingsrisico aan kwarts sneller kunnen opsporen dan de huidige opsporingstechnieken,” vervolgt Dr. Van Loon. “In dat geval zal ernstige longschade door inademing van kwartsstof vermeden kunnen worden in de toekomst.”